Le déchaînement de la pandémie de Covid-19 a été à l’origine des élections présidentielles portugaises du 24 janvier. C’est le président sortant de droite Marcelo Rebelo de Sousa qui en sort vainqueur, l’extrême droite ayant avancé et la gauche ayant été punie pour s’être liée à l’establishment capitaliste.
Le Portugal a actuellement le taux de mortalité Covid-19 le plus élevé au monde, avec un pic à 300 décès par jour à la fin du mois de janvier pour seulement 10 millions d’habitants dans le pays. Le système national de santé, le SNS, qui souffre d’un sous-financement chronique, est en train de s’effondrer. Les patients meurent dans les ambulances alors qu’ils font la queue pendant des heures devant les hôpitaux trop pleins et trop peu nombreux pour les admettre. Les hôpitaux ont dû louer des camions frigorifiques pour stocker les corps, car les morgues sont pleines. Au 9 février 2021, le gouvernement du premier ministre António Costa a demandé le soutien des médecins militaires allemands car selon eux, seuls sept lits de soins intensifs restent inoccupés dans tout le pays. Les patients ont été transportés par avion vers des hôpitaux aussi éloignés que l’île de Madère et l’Autriche.
Tués par le capitalisme
Le désastre qui se déroule au Portugal n’est pas naturel, mais lors de cette élection, aucune force de masse n’a présenté d’argument crédible sur la manière dont il aurait pu en être autrement. Si le gouvernement avait pris des mesures décisives pour contenir la propagation du virus dès le début, en fermant tous les lieux de travail non essentiels et en garantissant aux travailleurs le plein salaire pendant la durée de l’urgence, le virus aurait pu être contenu et de nombreuses vies auraient pu être sauvées. Le nombre de morts a été aussi élevé parce que les dirigeants politiques du Portugal ont été prêts à risquer les intérêts et la sécurité des travailleurs dans l’espoir de limiter les dommages causés aux profits des grandes entreprises. Même dans cette phase la plus grave de la crise, le gouvernement s’est battu bec et ongles pour que les écoles restent ouvertes, afin que les grandes entreprises puissent maintenir les parents sur leurs lieux de travail. Elles n’ont été fermées que le 22 janvier parce que la colère du public les a obligées à fermer.
L’économie portugaise, dominée par le tourisme, a été brutalement touchée par la crise du Covid-19. Nombreux sont ceux qui ont échappé au soutien du gouvernement. Alors que les emplois sont supprimés et que les revenus des travailleurs, déjà faibles (moins de la moitié de la moyenne européenne), continuent de baisser, l’extrême droite a gagné le soutien d’une couche qui est ruinée par la fermeture de l’économie. Ironiquement, compte tenu de sa nostalgie pour la dictature de Salazar*, l’extrême droite a également gagné en se posant comme opposée aux restrictions des droits démocratiques que le gouvernement de Costa a introduites sous couvert de la pandémie.
Le taux de participation au vote présidentiel a chuté de manière significative, passant sous la barre des 46 % au Portugal. Marcelo Rebelo de Sousa, ancien chef du Parti social-démocrate (PSD), un parti de droite, a remporté 60 % des voix. Ana Gomes, ancienne députée européenne du Parti socialiste de Costa (PSP), s’est effondrée à 13 % seulement. André Ventura, du nouveau parti d’extrême droite Chega, est arrivé en troisième position avec 12 % des voix – une augmentation spectaculaire par rapport aux 1,3 % qu’ils avaient obtenus aux élections générales portugaises de 2019. La gauche n’a pas réussi à progresser, le Parti communiste portugais (PCP) ayant obtenu cette année les mêmes 180 000 voix (4 %) que lors des dernières élections présidentielles. Plus dramatique encore, le Bloc de gauche (Bloco de Esquerda) a perdu deux tiers de ses voix en 2016, passant de la troisième à la cinquième place.
Dans cette situation, les marxistes ne comprendront pas le développement réel des processus de la société s’ils utilisent l’approche dogmatique de groupes comme Izquierda Revolucionaria (IR), qui sont principalement basés dans l’État espagnol. La base électorale de certains partis politiques n’est pas éternellement fixée dans une couche particulière de la société. Les classes ne votent pas mécaniquement pour des partis spécifiques, en particulier à cette époque, qui est encore marquée par le glissement spectaculaire vers la droite des anciens partis ouvriers après l’effondrement des États staliniens. Le soutien massif à une transformation socialiste révolutionnaire sortira des batailles qui s’annoncent. Mais aujourd’hui, la conscience encore peu développée de larges couches des masses, ainsi que l’absence d’une direction de combat des partis de gauche, signifie qu’il y a une confusion considérable. Cette confusion sera dissipée dans l’esprit des masses en passant en revue l’expérience des colossales batailles de classe et en observant le comportement des différentes forces politiques sur le terrain, avec des possibilités pour les forces marxistes de se constituer un soutien puissant en proposant un programme socialiste audacieux qui réponde aux besoins de la classe ouvrière.
Lors de cette élection, certains travailleurs rendus désespérés par la crise ont même été attirés par le Chega d’extrême droite (bien que sa base principale soit la classe moyenne). Ces travailleurs peuvent être arrachés à l’extrême droite charlatane – qui, en réalité, représente la continuation de tous les pires éléments du système capitaliste actuel – avec une approche de combat audacieuse de la part des socialistes. Tout en reconnaissant que Chega attirera des individus d’extrême droite et des racistes parmi ses partisans – et les marxistes doivent s’opposer à toutes les idées réactionnaires, empoisonnées et qui sèment la discorde – c’est une erreur de généraliser et de qualifier de « racaille » ou de « poussière sociale », comme le fait IR, ceux qui n’ont pas encore entendu et répondu à un appel crédible d’un parti ouvrier de masse avec un programme socialiste et sont tombés pour l’extrême droite en se faisant passer pour « anti-système », selon les termes d’André Ventura.
Le Bloc de gauche a laissé entendre qu’il n’y avait pas grand-chose qu’eux et le reste de la gauche auraient pu faire au milieu de la pandémie pour éviter des revers. La réalité est que des erreurs évitables ont créé cette défaite électorale. Dans la période précédente, le Bloc de gauche n’a pas réussi à s’orienter vers les luttes de la classe ouvrière. Au Parlement, le PCP (parti communiste) et lui-même ont en effet rejoint un front populaire avec les forces capitalistes dans le mal nommé « Parti socialiste » en entrant dans « a geringonça » – « la machine ».
Comme nous l’avions soutenu à l’époque (https://www.socialistworld.net/2015/11/30/portugal-right-wing-government-brought-down/ article en anglais, NdT), les partis de gauche n’avaient pas tort d’avoir aidé Costa à faire tomber le gouvernement de droite du PSD en 2015. Mais c’était une erreur fatale de signer un pacte qui garantissait la stabilité de Costa sans obtenir l’engagement qu’il n’y aurait pas d’attaques sur le niveau de vie de la classe ouvrière. Costa a utilisé sa position pour protéger les profits des grandes entreprises et superviser une nouvelle baisse réelle des salaires, et encore plus d’insécurité et de coupes dans les services publics, en maintenant les lois antisyndicales de son prédécesseur conservateur. (Voir https://www.socialistworld.net/2019/08/30/fuel-tanker-drivers-strike-paralyses-portugal-where-next-for-the-left/ article en anglais, NdT)
En tant que titulaire de cette élection, Rebelo de Sousa est devenu le principal représentant d’un bloc sans principes qui avait réussi à attirer les partis de gauche. Le PSP a encouragé cette évolution. Il a refusé de soutenir la candidature de leur membre Ana Gomes. L’aile droite du PSP a ouvertement soutenu Rebelo de Sousa, qui a ainsi pu s’attirer le soutien de la base de son propre PSD de droite, du PSP de Costa et – selon les sondages – de ceux qui ont voté pour la gauche dans le passé, en particulier celui du Bloc de gauche dont la base plus bourgeoise est moins ancrée dans leur loyauté que le PCP, plus ouvrier. D’autres qui ont été repoussés par l’amalgame sont restés chez eux, ce qui a conduit à un taux de participation record d’un demi-million de votes en moins que lors des dernières élections.
Si une politique ouvrière indépendante avait été menée, il aurait été possible de gagner le soutien, lors de cette élection, à un programme socialiste qui donnait la priorité à la sécurité et aux revenus des travailleurs et il aurait été plus difficile pour le gouvernement de Costa de continuer à donner la priorité au profit dans la réponse à la pandémie. L’extrême droite a pu se poser en alternative à un bloc de forces dominé par l’establishment. Même avant la pandémie, la gauche commençait à payer le prix de son association avec Costa, perdant des sièges aux élections générales de 2019, comme nous l’avons signalé (https://www.socialistworld.net/2019/10/18/portuguese-elections-new-class-battles-loom/ article en anglais, NdT). Le PCP a également perdu son influence industrielle sur d’importantes sections de travailleurs, y compris les infirmières, en s’opposant aux grèves qui font pression sur le gouvernement. Le Covid-19 a accéléré tous les processus dans la société. Nous le répétons : il est urgent que la gauche tire les leçons et démontre son indépendance vis-à-vis du gouvernement de Costa, en exigeant que les travailleurs contrôlent la réponse à la pandémie et en combattant toute tentative du gouvernement de faire payer aux travailleurs la crise qui suivra.
Un programme socialiste
Il ne suffit pas de se contenter d’un programme socialiste. Les partis doivent démontrer qu’ils mettront tout en œuvre pour le réaliser. Il ne suffit pas, par exemple, pour le Bloc de gauche, d’inclure dans son programme la nationalisation des soins de santé privés. Qu’a fait le Bloc de gauche pour lutter pour cette exigence, rendue si urgente par le début de la pandémie ? La majorité des hôpitaux portugais sont privés et offrent des services en dehors du système public de santé. Ce qu’il fallait, c’est une agitation énergique dès le début de la pandémie, y compris des initiatives prises en utilisant toutes les plateformes parlementaires qui ont été gagnées ; une campagne de grève pour obliger le gouvernement à réquisitionner tous les biens de la santé privée, et leur incorporation dans un service national de santé unique pour faire face à la menace du virus, avec les travailleurs de première ligne et la classe ouvrière au sens large qui le contrôle et le gère.
Il ne suffit pas non plus que les partis se disent favorables à un investissement accru dans les services publics. Le Portugal a dû faire face à la pandémie avec seulement 528 lits de soins intensifs (le nombre le plus bas par personne dans l’UE) et un des plus bas nombres de respirateurs. Les pénuries d’équipement dans le SNS étaient courantes avant que la pandémie ne frappe et le nombre d’infirmières par personne était bien inférieur à la moyenne européenne. Pourtant, Costa a pu compter sur les partis de gauche pour faire adopter ses budgets au Parlement. Et à quel prix ?
Costa a réussi à faire passer l’économie à un excédent en 2019 et à rembourser une infime partie de sa montagne de dettes. Pour ce faire, il a mis les services publics à rude épreuve en matière d’investissements et a gonflé une bulle basée sur les bas salaires dans l’industrie du tourisme. Cela a provoqué une surchauffe des prix de l’immobilier et a conduit des dizaines de milliers d’infirmières et d’autres travailleurs qualifiés à émigrer vers des pays où les salaires sont plus élevés et les coûts plus bas.
Au lieu de cela, les dettes dues aux institutions capitalistes parasites devraient être répudiées. Les banques et les grandes entreprises qui dominent l’économie portugaise devraient être nationalisées, sous le contrôle et la gestion démocratiques de la classe ouvrière, afin de mettre fin à la pauvreté et à l’insécurité, pour tous.
Le Bloc de gauche a refusé de soutenir le dernier budget de Costa. Cela doit devenir une politique, et non un épisode isolé. La gauche doit affirmer clairement que Costa poursuit une illusion. Le FMI prédit que l’Europe sera à la traîne par rapport aux États-Unis et aux autres grandes économies pour ce qui est de se remettre de la pandémie. Et le Portugal est l’une des économies européennes les plus faibles. La dette du pays a atteint un niveau record de 135 % du PIB l’année dernière. Les travailleurs portugais, fiers de leur histoire révolutionnaire, n’accepteront pas un nouveau déclin sans se battre. La victoire de Marcelo Rebelo de Sousa ne signifie pas l’ouverture d’une période de stabilité pour les dirigeants capitalistes du Portugal. De nouvelles couches vont entrer sur le chemin de la lutte dans les années à venir. Il n’y a pas de voie à suivre pour le Portugal sans rompre avec le capitalisme !
Rejoignez le Comité pour une Internationale Ouvrière et aidez à construire une force marxiste pour mener cette lutte !
Par Ross Saunders
