Grande-Bretagne, les conseillers municipaux ont le choix : ne votez pas pour les coupes budgétaires.

330 candidats de la TUSC, coalition syndicale et socialiste1, dont fait partie le Socialist Party², se présentent aux élections du 6 mai. 307 candidats se disputeront des sièges dans 95 collectivités locales différentes. La TUSC présente également des candidats aux parlements écossais et gallois, à l’assemblée de la Grande Autorité de Londres (Greater London Authority) et aux mairies de Bristol et de Liverpool.

Une nouvelle vague d’austérité suit la pandémie de Covid dans les quartiers ouvriers, apportant avec elle encore plus d’angoisse et de misère aux familles déjà en difficulté après une décennie de coupes budgétaires qui ont dépouillé nos communautés de services vitaux.

Mais cette période a également été marquée par une nouvelle ère de résistance, les travailleurs et les jeunes commençant à faire grève et à protester contre les politiques capitalistes de Johnson et des Tories (Conservateurs au Royaume-Uni).

Alors que les attaques pleuvent, au lieu de mobiliser l’opposition, Starmer (chef du parti travailliste) s’est rallié à tout bout de champ au gouvernement, notamment en soutenant l’arrivée de commissaires non élus chargés de « superviser » le travail des conseillers municipaux élus de Liverpool. Non content de ce soutien servile aux intérêts des capitalistes, il a également mis un coup de bâton à la gauche du parti travailliste – suspendant Corbyn et les travaillistes locaux qui osent émettre la moindre critique.

Cela a une fois de plus renforcé le besoin urgent d’une voix politique pour la classe ouvrière, afin de fournir une alternative socialiste à la crise capitaliste et de mener une riposte contre les coupes budgétaires. C’est pourquoi le Socialist Party se présente aux élections de mai dans le cadre de la TUSC, aux côtés du syndicat des transports RMT, du mouvement Resist de l’ancien député travailliste Chris Williamson, et d’autres.

Depuis sa création il y a dix ans, la TUSC a établi un programme de lutte clair pour s’opposer à toutes les coupes budgétaires des conseils municipaux, et s’est engagée à ce que les conseillers de la TUSC refusent de voter en faveur des coupes. Les conseils ont la possibilité d’établir des budgets sans coupes, d’équilibrer « officiellement » les comptes à court terme en utilisant leurs réserves et leurs pouvoirs d’emprunt. En prenant ces mesures, en mobilisant l’action de masse des travailleurs et de leurs syndicats aux côtés des communautés de la classe ouvrière, et en se coordonnant avec d’autres autorités locales, les conseils qui prennent position pourraient forcer les conservateurs à faire un nouveau volte-face. C’est ce qui est nécessaire pour obtenir le financement vital pour nos communautés et les services municipaux qui les servent.

Des budgets sans coupes

Lors de la première vague d’austérité qui a suivi les élections générales de 2010, une poignée héroïque de rebelles a voté contre les coupes à Southampton, Leicester, Warrington et Hull. En 2013, les conseillers anti-coupes de Southampton, Keith Morell et Don Thomas, ont présenté un budget sans coupes au conseil, montrant ce qui est possible.

Chaque candidat TUSC donnera confiance et attisera les flammes de l’opposition au cours des cinq prochaines semaines de campagne électorale et au-delà. Dans les années 1980, le conseil socialiste de Liverpool – dirigé par Militant, précurseur du Socialist Party, a refusé de mettre en œuvre des coupes budgétaires et a mobilisé les syndicats et les travailleurs de la ville dans une campagne de masse qui a forcé Thatcher à battre en retraite et a permis de gagner 60 millions de livres.

C’est suivant ces traditions que nous avançons vers une nouvelle ère de résistance, armés de notre programme et de notre confiance dans la classe ouvrière pour résister et se révolter contre une nouvelle série de coupes budgétaires, et pour promouvoir la nécessité d’un nouveau parti ouvrier de masse et d’un avenir socialiste.

Par Nick Chaffey, secrétaire régional du Socialist Party au sud de l’Angleterre

1Trade Unionist and Socialist Coalition (TUSC)
2organisation sœur en Angleterre et Pays de Galles de la Gauche Révolutionnaire

Camarades du Socialist Party faisant campagne à Liverpool

Travailleurs municipaux – défendre les emplois et les services, lutter pour un salaire équitable

Au Conseil du comté du Surrey, des centaines de travailleurs sociaux faiblement rémunérés ont récemment remporté une grande campagne, menée par le syndicat Unison, en faveur d’une prime de première ligne Covid-19. La campagne a fait l’objet d’une couverture par la presse locale, a recueilli plus de 800 signatures sur une pétition et m’a permis de m’adresser au cabinet du conseil municipal en tant que secrétaire de notre section Unison.

Nous demandions un « salaire équitable pour les soins Covid ». Le résultat a été une prime unique de 250 £ pour les travailleurs de première ligne. Cependant, la conséquence inattendue pour beaucoup de ces travailleurs a été une réduction des allocations !

Le coût de la vie dans le Surrey et les niveaux de salaire minimum que ces travailleurs reçoivent signifient que beaucoup dépendent des allocations pour compléter leurs maigres salaires. Pendant ce temps, le nombre de conseillers municipaux gagnant plus de 100 000 £ par an a triplé au cours des dernières années. Nous subissons l’austérité pendant que les riches s’enrichissent. Les conseils municipaux ont le pouvoir de fixer le salaire de leurs employés. Ils pourraient mettre en place un salaire décent de 15 £ de l’heure pour tous les employés afin de s’assurer que les employés de la ville ne dépendent pas des allocations.

Les autorités locales ont supprimé des centaines de milliers d’emplois au cours de la dernière décennie. Le Surrey a évité le pire, mais a tout de même procédé à des réductions – les travailleurs font plus avec moins. Le Conseil du comté du Surrey a également vendu et externalisé des pans entiers de services locaux, notamment des maisons de retraite, des services pour la jeunesse, des centres de formation pour adultes, des centres pour enfants et des centres de jour.

Beaucoup de ces services sont maintenant dans le secteur privé et n’ont pas pu faire de bénéfices pendant la pandémie. Beaucoup envisagent de fermer complètement. Le conseil municipal devrait ramener ces services en interne afin qu’ils puissent être gérés dans l’intérêt de la communauté et non dans un but lucratif.

Le conseil municipal affirme que sans une importante injection de fonds au cours des deux prochaines années, il devra procéder à de nouvelles coupes dévastatrices. Le syndicat Surrey County Unison prépare ses militants et ses membres à défendre les emplois et les services, et à se battre pour une augmentation salariale équitable pour ses membres.

Paul Couchman, secrétaire d’Unison du comté du Surrey (à titre personnel) et candidat TUSC pour la circonscription de Staines South, Spelthorne Borough Council.

 

Virer les profits des services sociaux et lutter pour les salaires et les droits des travailleurs sociaux

Comme la plupart des soignants, je travaille pour une société de soins privée. A Northampton, Olympus Care a été ramenée sous le contrôle du conseil municipal parce qu’elle était en faillite. Non seulement cela a permis de protéger les emplois et les utilisateurs des services mais, avec le soutien du syndicat Unison, le personnel a pu obtenir six mois d’indemnités de maladie au lieu de quatre semaines seulement. Cette victoire a été facilitée car une fois qu’il appartenait au conseil, le service devait s’aligner sur les conditions des autres travailleurs municipaux organisés en syndicat. Dans son manifeste électoral de 2019, Corbyn s’est engagé à mettre fin à l’externalisation des services de soins et à les ramener en interne – les conseils pourraient le faire dès maintenant.

Northampton abrite également l’hôpital de santé mentale St Andrew’s, où je travaillais auparavant. Je l’ai quitté à cause de la façon dont les patients étaient traités. Si vous avez assez regardé Panorama, vous en avez probablement entendu parler. Beaucoup de ceux que j’ai soignés dans l’un des services les plus sécurisés auraient dû bénéficier de soins communautaires, et non être enfermés ! S’ils allouaient des fonds suffisants, les conseils municipaux pourraient fournir une aide aux adultes centrée sur la personne, avec pour priorité une vie indépendante.

Les entreprises de soins se basent souvent sur les programmes de soins élaborés par les autorités locales pour déterminer si elles acceptent ou non un client. Ceux qui sont assortis du financement le plus important sont généralement plus attrayants, mais présentent en réalité un niveau de risque plus élevé. Par conséquent, les entreprises de soins acceptent d’accueillir dans une maison de soins des personnes qui, sans le personnel et la formation nécessaires pour les aider en toute sécurité, représentent un danger pour le personnel et les résidents. Des formules de soins mieux financées, qu’un conseil municipal bien disposé pourrait offrir, contribueraient grandement à garantir que les bonnes personnes soient placées dans la bonne forme de soins.

J’ai également été aide à domicile – je me rendais au domicile des gens pour un « appel de soins ». Nous fournissions des médicaments, des soins personnels, des repas et un soutien émotionnel, entre autres besoins de soins. Je n’ai jamais terminé un appel en 15 minutes. Je connais beaucoup d’aides-soignants qui font encore des « appels de soins » de 15 minutes. Certains de ces soignants ne sont même pas payés pour leurs frais de déplacements ; ils doivent réclamer cet argent comme un avantage fiscal !

Beaucoup d’aides-soignants qui font des gardes de nuit sont également toujours payés à un taux fixe, sans être payés pour les heures qu’ils font la nuit. Les conseils municipaux pourraient mettre un terme aux « appels de soins » de 15 minutes et veiller à ce que tous les soignants qui fournissent des soins pour leur autorité soient payés pour leur temps de déplacement et pour les découchés.

Ce sont des politiques que Corbyn a proposées dans son manifeste de 2019. Une conseillère travailliste contre laquelle je me présente a inscrit son nom à deux reprises sur la liste de 2016 des conseillers demandant à Corbyn de démissionner de son poste élu de leader travailliste ! Je me présente pour TUSC afin de poursuivre le combat pour des soins décents.

Katie Simpson, soignante et candidate du TUSC pour le quartier de Castle, Northampton Borough Council.

 

Logement – les conseils municipaux ont les pouvoirs nécessaires pour s’attaquer à la crise

Les travailleurs clés ne peuvent pas se permettre d’acheter une maison à prix moyen dans plus de 98 % du Royaume-Uni. Bien que de nombreuses personnes de ma génération se soient maintenant réconciliées avec l’idée de ne jamais posséder de maison, nous sommes de plus en plus souvent privés de la possibilité d’en louer une.

Malgré l’impact économique du Covid, les loyers ont encore augmenté de 1,3 % au cours des 12 mois précédant janvier 2021. C’est la raison pour laquelle l’expulsion du secteur locatif privé est devenue la principale cause de sans-abrisme depuis 2012, dépassant les séparations.

Je travaille pour un service d’aide aux sans-abris à Westminster et je suis secrétaire de la branche des travailleurs du logement d’Unite, et je vois les effets de cette situation tous les jours. Qu’il s’agisse d‘usagers au travail qui deviennent sans-abri à cause de la pauvreté, de rapports d’associations de logement qui délaissent le logement social au profit du logement privé, ou du nombre croissant de membres qui ont recours à notre fonds de difficultés parce qu’ils ne peuvent pas payer le loyer – il est clair que le Royaume-Uni connaît une crise du logement.

Le programme « Everybody in » lancé au début de la pandémie a prouvé qu’il ne devait pas nécessairement en être ainsi. Ce programme a offert à nombre de mes usagers la possibilité de s’engager dans des services de santé physique et mentale, de lutter contre la toxicomanie et de commencer à prendre soin d’eux-mêmes. Qui aurait cru que la réponse au problème des sans-abri serait aussi simple que de donner un toit à chacun !

Mais aujourd’hui, alors que les hôtels doivent reprendre leurs activités habituelles en avril, et que les usagers sont précipités dans des logements inadaptés, nous avons l’impression que tous les progrès accomplis sont réduits à néant. Qu’est-ce qui empêche les autorités locales de continuer à loger les sans-abris ?

Aucune foi dans les travaillistes

Je n’ai aucune confiance dans les travaillistes pour offrir une solution à la crise du logement. J’en ai assez d’entendre les différentes raisons pour lesquelles Sadiq Khan n’a jamais réussi à atteindre l’objectif qu’il s’était fixé de construire 50 % de logements sociaux dans les nouveaux projets. Je ne pardonnerai jamais à Keir Starmer d’avoir supprimé, dès son arrivée au pouvoir, la politique de Corbyn d’annulation des arriérés de loyer accumulés pendant le Covid.

C’est pourquoi, lors des prochaines élections, je me présenterai pour la TUSC. Il est clair que les principaux partis ne feront rien pour résoudre la crise du logement au Royaume-Uni. Mais en élisant des représentants locaux qui sont clairement anti-austérité et prêts à se battre pour leurs résidents, nous pouvons faire la différence. Lorsque le conseil municipal de Liverpool a refusé d’appliquer l’austérité des Tories dans les années 1980, la ville a construit 5 000 nouveaux logements en trois ans, de 1984 à 1987. En revanche, la promesse tant recyclée de ce gouvernement de mettre fin au sans-abrisme implique la création de seulement 6 000 nouvelles places dans tout le pays sur une période de quatre ans.

Les autorités locales ont le pouvoir, les terrains et la capacité de prendre des mesures décisives pour résoudre la crise du logement. Malgré des années d’attaques, elles gèrent encore environ un million de logements, bien que seule une petite partie d’entre eux soient des logements sociaux. Une fois contrôlées démocratiquement, elles disposent également des terrains nécessaires pour construire les 340 000 logements par an dont nous avons besoin, selon la National Housing Federation.

Rien qu’en Angleterre, les autorités locales possèdent environ 1,3 million d’hectares de terrain. Pour donner un ordre d’idée, Londres est une ville d’environ 9 millions d’habitants et occupe environ 157 200 hectares. Elles ont également le pouvoir de réquisitionner certains des 500 000 logements actuellement vides au Royaume-Uni, et de convertir certains des hôtels actuellement utilisés en logements permanents.

Le logement devrait être un droit humain et non un privilège, nous avons besoin de conseillers prêts à proposer un programme socialiste audacieux et à utiliser tous les pouvoirs à leur disposition afin que nous puissions commencer à résoudre la crise du logement en Angleterre et au Pays de Galles.

Jack Jeffrey, secrétaire de la branche des travailleurs du logement de Unite the union (syndicat en Angleterre) et candidat du TUSC sur la liste de Londres pour l’Assemblée du Grand Londres.

 

Sécurité incendie – les conseils ont la responsabilité et le pouvoir de nous garder en sécurité

Si le conseil avait pris le pouvoir d’inspecter la Samuel Garside House dans le quartier de Barking Riverside, à l’est de Londres, je pense qu’une vingtaine d’appartements n’auraient pas été détruits dans l’incendie qui a ravagé le bâtiment en 2019. Le feu a mis un peu plus de cinq minutes à engloutir l’immeuble, obligeant les résidents de 79 appartements à fuir dans la rue, portant leurs enfants.

Dans son rapport sur l’incendie, la brigade des pompiers de Londres a déclaré que c’était un accident qui se serait produit de toute manière. Le rapport montre que les balcons n’étaient pas conformes aux règles de construction.

Ce n’est que sous la menace d’une action en justice que notre association de résidents a réussi à obtenir du conseil municipal qu’il inspecte le bâtiment après l’incendie, soulevant ainsi d’autres problèmes de sécurité incendie. Les balcons en bois, qui ont propagé l’incendie, auraient certainement échoué à une inspection en bonne et due forme par les pompiers, s’ils avaient eu les ressources nécessaires pour inspecter et faire respecter la réglementation. C’est un miracle que personne n’ait été tué, et une pure chance que l’incendie n’ait pas embrasé les bâtiments voisins recouverts de bois.

Aujourd’hui encore, les constructeurs et les propriétaires clament leur innocence, alors que les règles de base de la sécurité des bâtiments stipulent que les murs extérieurs ne doivent pas favoriser la propagation du feu. La cupidité du gouvernement et des constructeurs a fait que cette simple règle a été déformée pour exclure les balcons.

Les conseils municipaux ont la responsabilité et le pouvoir de faire appliquer les règles de construction, et de fixer leurs propres normes plus strictes lorsque celles du gouvernement central ne sont pas suffisantes. Ils peuvent allouer des ressources pour installer des gicleurs et d’autres mesures de sécurité incendie dans les immeubles existants des conseils municipaux et des associations de logement, ainsi que pour imposer le remplacement des revêtements dangereux comme ceux de Grenfell.

Pete Mason, président de l’association des résidents de Barking Reach et candidat de TUSC pour la circonscription de Thames, conseil d’arrondissement de Barking et Dagenham, banlieue de Londres