USA : « Nous avons le pouvoir » – Débrayage des travailleurs d’Amazon à Staten Island

« Et à M. Bezos [milliardaire ploutocratique propriétaire d’Amazon], mon message est simple. Je me fiche de votre pouvoir. Vous vous croyez puissant ? C’est nous qui avons le pouvoir. Si nous ne travaillons pas, qu’allez-vous faire ? Vous n’aurez pas d’argent. C’est nous qui avons le pouvoir. Nous faisons de l’argent pour vous. N’oubliez jamais que… Je reçois des appels de travailleurs d’Amazon à travers le pays et ils veulent tous mettre en scène des départs, eux aussi… Nous commençons une révolution et les gens à travers le pays nous soutiennent. »

Ce sont les magnifiques paroles de Chris Smalls, un ouvrier militant qui a participé lundi dernier à l’organisation d’un débrayage dans une installation d’Amazon à Staten Island, New York. Elles sont très symptomatiques de l’état d’esprit de l’opposition des travailleurs américains – mais pas seulement eux, les masses du monde entier – à la classe patronale dictatoriale qui souhaite, avec le président américain Donald Trump, imposer des coupes sauvages à ce qu’ils considèrent à tort comme une main-d’œuvre sans défense face aux licenciements massifs. La réaction de Chris Smalls et des travailleurs de cet entrepôt témoigne de la vague d’opposition – une révolte colossale qui se prépare, en particulier aux États-Unis, mais aussi en Grande-Bretagne et dans le monde entier – qui est en train de se produire et qui va croître de manière exponentielle au cours de la prochaine période.

Deux rapports similaires traitant de cette question sont parus dans la presse britannique : l’un dans le Guardian « libéral », où figurent les commentaires explosifs de ce travailleur sur la « révolution », et l’autre dans l’organe ouvert du capital financier, le Financial Times, où ils sont absents. Et ce n’est pas du tout un hasard. Même les reportages du Financial Times peuvent souvent finir par parvenir aux travailleurs en Grande-Bretagne et ailleurs. Ils peuvent ainsi inspirer les travailleurs d’Amazon à les imiter en Grande-Bretagne et dans d’autres pays dans un contexte industriel plus large, par l’intermédiaire de notre journal, The Socialist (l’hebdomadaire du Socialist Party, l’organisation sœur de la Gauche Révolutionnaire NdT) pour suivre leur exemple : la devise « connais ton ennemi » est pertinente ici.

En effet, le récit saisissant de la façon dont ces travailleurs d’Amazon se sont élevés contre les mesures punitives des patrons est une expression puissante du changement en profondeur qui se produit dans le mouvement ouvrier américain, qui à son tour indique la révolte de masse à venir – en particulier sous le fouet du capitalisme américain malade et de son représentant national le plus répugnant, Donald Trump. Chris Smalls écrit : « Lorsque j’ai postulé pour travailler chez Amazon, la description du poste était simple. Elle disait qu’il fallait avoir un diplôme d’études secondaires ou un GED (General Educational Development) et être capable de soulever 50 livres. C’est tout. Maintenant, grâce à Covid-19, on nous dit que les travailleurs d’Amazon sont « la nouvelle Croix-Rouge ». Mais nous ne voulons pas être des héros. Nous sommes des gens ordinaires. Je n’ai pas de diplôme de médecine. Je n’ai pas été formé pour être un premier intervenant. On ne devrait pas nous demander de risquer notre vie pour venir travailler. Mais c’est ce que nous faisons. »

Nous sommes d’accord. Ces paroles trouveront un écho auprès de millions de travailleurs dans le monde entier : postiers, chauffeurs routiers, etc. et bien d’autres encore confrontés à une situation scandaleuse similaire. Autres commentaires de Chris Smalls : « Et quelqu’un doit être tenu responsable de cela, et cette personne, c’est vous », en référence à Jeff Bezos. Chris poursuit : « Je travaille chez Amazon depuis cinq ans. Jusqu’à mon licenciement la semaine dernière de l’entrepôt de Staten Island à New York, j’étais un assistant de direction qui supervisait une équipe d’environ 60 à 100 « cueilleurs », qui prélevaient des articles sur les étagères et les mettaient sur des tapis roulants pour les envoyer à l’expédition. »

Mais début mars, avant le premier cas confirmé de coronavirus dans l’établissement, les gens tombaient malades : fatigue, étourdissements, vomissements. Il a donc informé les ressources humaines : « Hé, il y a quelque chose qui ne va pas ici. Nous devons mettre le bâtiment en quarantaine. Je voulais que nous soyons proactifs, et non réactifs. La direction n’était pas d’accord et m’a assuré qu’ils « suivaient les directives du CDC » [centre de prévention et de suivi des maladies aux USA]. Cette situation ressemble à celle d’innombrables lieux de travail en Grande-Bretagne, y compris dans les hôpitaux, où une direction impitoyable et insensible essaie d’utiliser le même genre de méthodes et se heurte à la résistance de certains syndicats – mais pas de tous – et des travailleurs.

Manque de protection

Il en va de même pour la description des conditions qui existaient : « Le manque de protections m’inquiétait. À l’intérieur de l’entrepôt, il y a des gants, mais ils ne sont pas du bon type. Ils sont en caoutchouc au lieu de latex. Il n’y a pas non plus de masques. Le désinfectant pour les mains est rare. Il y a peu de produits de nettoyage. Les gens se promènent avec leur propre désinfectant pour les mains, mais bonne chance pour en trouver un dans une épicerie locale. À cause de ces conditions, je ne me sentais pas en sécurité, alors j’ai pris un congé payé pour rester à la maison et éviter de tomber malade. Mais j’ai fini par manquer de congés payés et j’ai dû retourner au travail. Les autres collègues n’ont pas cette possibilité. Beaucoup de mes collègues et amis de l’établissement Amazon ont des problèmes de santé sous-jacents. Certains souffrent d’asthme, de lupus ou de diabète. D’autres sont des personnes âgées ou des femmes enceintes. Ils n’ont pas travaillé depuis un mois et n’ont donc pas été payés. Ils font cela uniquement pour sauver leur vie : s’ils attrapent le virus, ils pourraient mourir. Un de mes amis, qui souffre de lupus, vit chez ses proches pour ne pas avoir à payer de loyer. Pouvez-vous imaginer s’il ne pouvait pas le faire ? Il serait probablement sans abri. »

Chris ne fait ici que faire écho à ce que des millions de travailleurs à travers les États-Unis et le monde ont vécu et vivent encore aujourd’hui, y compris en Grande-Bretagne. De plus, sa référence aux « sans-abri » – le sort probable de nombreux travailleurs américains expulsés des usines – est un rappel effrayant de ce que la classe ouvrière a subi pendant la « Grande Dépression » des années 1930, qui pourrait être le sort de la classe ouvrière américaine aujourd’hui si elle ne se bat pas par millions. Ce que montre ce courageux ouvrier est le résultat probable des attaques des capitalistes américains avides et de leur président narcissique, Trump, l’un des présidents anti-syndicats les plus vicieux de l’histoire des États-Unis.

Un environnement de travail inhumain

Cependant, rien ne peut remplacer les simples explications des travailleurs sur les conditions de l’environnement de travail inhumain et infernal auquel ils sont confrontés. « Un autre problème est qu’Amazon a imposé des heures supplémentaires obligatoires pour répondre à la demande de tous ceux qui commandent en ligne. Le résultat est que les employés d’Amazon vont travailler comme des chiens malades juste pour pouvoir gagner 2 dollars de l’heure en plus de leur salaire habituel. Vous savez comment j’appelle cela ? L’argent du sang. Les travailleurs qui veulent gagner de l’argent supplémentaire font jusqu’à 60 heures de travail par semaine et risquent leur vie. Certains travaillent même s’ils sont malades. Quand les gens toussent et éternuent, ils disent : « Oh, ce ne sont que des allergies ». C’est effrayant d’être dans l’entrepôt en ce moment. »

Il conclut : « Lorsque je suis retourné au travail mardi dernier dans la matinée, j’ai parlé à un membre de l’équipe qui avait l’air vraiment malade. Elle m’a dit qu’elle craignait d’avoir le corona et qu’elle avait essayé de se faire tester. Je lui ai dit de rentrer chez elle et de se reposer. Puis, deux heures plus tard, nous avons eu une réunion des responsables. C’est alors que l’on nous a dit que nous avions un premier employé malade confirmé. Le plus fou, c’est que la direction nous a dit de ne rien dire aux associés. Ils étaient très discrets à ce sujet. J’ai pensé que le secret était une erreur, alors dès que j’ai quitté la réunion, j’ai parlé de la situation à autant de personnes que possible. Peu de temps après, j’ai commencé à envoyer des courriels au département de la santé de l’État de New York, au gouverneur, au CDC…

« J’ai fait tout ce que j’ai pu pour faire fermer cet entrepôt afin qu’il soit correctement aseptisé, mais le gouvernement est trop débordé pour agir maintenant. C’est là que j’ai réalisé que je devrais faire quelque chose moi-même. Je crois qu’ils m’ont pris pour cible parce que les projecteurs sont braqués sur moi. Le problème, c’est que ça ne marchera pas. J’ai décidé de commencer à sensibiliser les travailleurs du bâtiment. J’ai organisé des réunions dans les zones communes et des dizaines de travailleurs se sont joints à nous pour parler de leurs préoccupations. Les gens avaient peur. Nous sommes allés au bureau du directeur général pour demander que le bâtiment soit fermé pour être assaini. Nous avons également dit que nous voulions être payés pendant cette période. Une autre de nos demandes était que les personnes qui ne peuvent pas aller travailler à cause de problèmes de santé sous-jacents soient payées. Pourquoi doivent-ils risquer d’attraper le virus pour mettre de la nourriture sur la table ? Cette entreprise gagne des millions de milliards de dollars. Pourtant, nos demandes et nos préoccupations tombent dans l’oreille d’un sourd. C’est de la folie. Ils se fichent que nous tombions malades. Amazon pense que nous sommes sacrifiables. »

Puis 50 à 60 travailleurs ont décidé de partir et un certain nombre d’entre eux ont parlé à la presse. Chris a poursuivi : « C’était beau, mais malheureusement, je crois que cela m’a coûté mon emploi. Le samedi, quelques jours avant le départ, Amazon m’a dit qu’ils voulaient me mettre en « quarantaine médicale » parce que j’avais eu des contacts avec une personne malade. Cela n’avait aucun sens, car ils ne mettaient pas d’autres personnes en quarantaine. Je crois qu’ils m’ont pris pour cible parce que les projecteurs sont braqués sur moi. Le problème, c’est que ça ne marchera pas. Je reçois des appels de travailleurs d’Amazon dans tout le pays et ils veulent tous organiser des débrayages, eux aussi. Nous commençons une révolution et les gens du pays nous soutiennent. »

Mais Amazon a reçu plus d’opposition qu’elle ne l’avait prévu : le procureur général de New York a demandé une enquête sur le « licenciement honteux de Chris Smalls ».

Le méga-monopole fait face à la révolte

Ce méga-monopole, qui a besoin d’environ 270 000 travailleurs chaque jour pour maintenir le bon fonctionnement de ses activités aux États-Unis, est confronté à une énorme révolte. Au total, l’entreprise emploie 800 000 personnes dans le monde entier. Il ne peut être exclu que des grèves nationales massives des travailleurs d’Amazon puissent avoir lieu ainsi que des liens internationaux entre cette force potentiellement puissante.

Cela indique surtout la révolte croissante de la classe ouvrière américaine, qui peut avoir un effet décisif sur les événements aux États-Unis dans la période à venir. Cette évolution s’est accélérée depuis que Trump est en poste. Et pourtant, il n’est même pas exclu qu’il puisse revenir au pouvoir lors de l’élection présidentielle de novembre, tant le Parti démocrate capitaliste avec l’opposition fournie par l’ancien vice-président Joe Biden est lamentable. Cela pourrait arriver même s’il est soutenu par l’ancien président Obama, le calcul étant de gagner les voix des Afro-Américains et attirer les femmes en désignant une femme comme candidate à la vice-présidence, Elizabeth Warren. D’autre part, certains démocrates en désespoir de cause commencent à solliciter le gouverneur de l’État de New York, Andrew Cuomo, pour qu’il soit au moins sur la liste des candidats ; il a au moins prouvé qu’il s’exprimait clairement contre Trump.

Cependant, la situation aux États-Unis appelle à la création d’un parti ouvrier de masse, en rompant avec le Parti Démocrate et en créant une force capable d’exploiter politiquement la colère de classe de ces travailleurs comme Chris Small et des millions d’autres qui sont instinctivement, par leur propre expérience, implacablement opposés au capitalisme américain et à Trump, dans les usines et les lieux de travail mais aussi dans la sphère politique.

La classe ouvrière américaine pourrait encore être l’enclume sur laquelle le destin non seulement des États-Unis mais aussi du monde entier peut être forgé. Elle dispose d’un pouvoir potentiel immense, mais elle doit être libérée, sur le plan politique et organisationnel, des contraintes conservatrices des « amis du travail », comme on les appelle à tort. Ce sont ceux qui, comme ce travailleur d’Amazon et des millions d’autres, se battent pour des syndicats indépendants puissants liés à l’idée d’un parti ouvrier socialiste démocratique de masse qui peut prendre le pouvoir et remodeler l’Amérique et le monde.

Par Peter Taaffe, Socialist Party Angleterre et Pays-de-Galles